Es el monograma (Símbolo formado por letras o números entrelazados que se usa como abreviatura) de Cristo, formado por las dos primeras letras en mayúsculas de su nombre en griego: Consiste en las letras griegas X (ji)y P(ro),(XP) Χριστός (Khristós -"el ungido"-). ISTOS. A veces también se le añaden las letras griegas Alfa y Omega para indicar, siguiendo el libro del Apocalipsis (1,17; 22,13), que Cristo es el principio de donde se origina y el fin a donde culmina la historia.
El cristograma empezó a aparecer en las monedas romanas después del Edicto de Milán (313), con el que Constantino establecía la libertad de culto para los cristianos. Según la tradición, el monograma XP se le apareció en sueños junto con las palabras “In Hoc Signo vinces” (con este signo vencerás) la noche antes a la batalla del Puente Milvio contra Majencio. Al día siguiente Constantino sustituyó los viejos estandartes romanos del ejército con el águila imperial por el labarum y ganó la batalla. De esta forma quedó como símbolo de la victoria de Cristo.